La característica esencial del llamado trastorno de Asperger es la alteración grave y persistente de la interacción social y el desarrollo de patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidos y repetitivos lo que supone un deterioro significativo en las relaciones interpersonales en el ambiente escolar, laboral o comunitario.

No presenta trastornos en la adquisición del lenguaje o la comunicación (aunque puede presentarse un lenguaje inusual como la preocupación por ciertos temas o la no participación en las reglas convencionales de la conversación).

Aunque el desarrollo cognitivo es normal y en algunos casos sus habilidades mentales resultan excepcionales, es un error pensar que las personas con Asperger son genios o superdotados. Las limitaciones en sus relaciones interpersonales afectan de manera severa a su calidad de vida y es muy importante hacer hincapié en las necesidades de este colectivo y en la sensibilización e información de las personas que forman parte de su entorno.